賞味期限と消費期限の違いとは？食品表示を正しく理解するためのポイント

スーパーやコンビニで購入する食品には、必ずといっていいほど「期限」が表示されています。しかし、「賞味期限」と「消費期限」の明確な違いを正しく理解できているでしょうか。これらを混同してしまうと、本来食べられるものを捨ててしまったり、逆に安全性を損なったりする可能性があります。この記事では、消費者庁などの公的機関の情報に基づき、それぞれの定義や違い、正しく管理するためのポイントを分かりやすく解説します。

目次

• 賞味期限と消費期限の定義と具体的な違い
• 期限を過ぎたらどうする？安全に食べるための注意点
• まとめ

賞味期限と消費期限の定義と具体的な違い

食品表示法に基づく「賞味期限」と「消費期限」には、それぞれ明確な役割があります。賞味期限とは、「おいしく食べることができる期限」のことです。スナック菓子、カップ麺、缶詰など、品質の劣化が比較的遅い食品に表示されます。この期限を過ぎたからといって、すぐに食べられなくなるわけではありません（出典：消費者庁：食品表示法）。

一方で消費期限とは、「安全に食べることができる期限」を指します。お弁当、サンドイッチ、生菓子、精肉など、急速に品質が劣化しやすい食品に表示されるものです。消費期限を過ぎた食品は、安全性に問題が生じる可能性があるため、期限内に食べ切ることが推奨されています。農林水産省の指針でも、消費期限は「過ぎたら食べない方がよい期限」として定義されています（出典：農林水産省：子どもの食育）。

期限を過ぎたらどうする？安全に食べるための注意点

いずれの期限も、「開封していない状態で、表示されている保存方法を守った場合」という前提条件があることに注意が必要です。一度開封してしまった食品は、表示されている期限に関わらず、早めに消費しなければなりません。空気に触れることで酸化が進んだり、雑菌が繁殖したりするためです。また、保存方法が「直射日光を避けて常温で保存」とある場合に、高温多湿な場所に放置してしまうと、期限内であっても品質が劣化する恐れがあります。

賞味期限を過ぎた食品については、見た目や臭い、味などを自己判断で確認する必要がありますが、食品ロスを減らす観点からも、日頃から「使い切れる分だけ買う」「保存温度を守る」といった意識を持つことが大切です。株式会社オナーズでは、こうした生活に密着した情報の発信を通じ、適切な情報流通の支援を行っています。

まとめ

賞味期限は「おいしさの目安」、消費期限は「安全の目安」という違いがあります。これらを正しく理解し、適切に食品を管理することは、個人の健康を守るだけでなく、社会問題となっている食品ロスの削減にもつながります。表示されている保存方法をしっかりと確認し、無駄のない消費生活を心がけましょう。

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