特許侵害の警告書への返答期限はいつまで？無視するリスクと適切な対処法

他社から特許権侵害を指摘する「警告書」が届いた際、最も注意すべき点の一つが返答期限です。突然の通知に困惑し放置してしまうケースも見受けられますが、適切な対応を怠ると法的措置に発展し、事業に深刻なダメージを与える可能性があります。本記事では、一般的な返答期限の目安や、期限を過ぎた場合のリスク、専門家である弁理士へ相談すべきタイミングについて解説します。

目次

• 特許侵害の警告書における返答期限の目安
• 返答期限を無視・放置する法的リスク
• 警告書を受け取った直後の適切な対処ステップ
• まとめ：迅速な現状把握が重要

特許侵害の警告書における返答期限の目安

特許侵害の警告書には、通常、相手方（権利者）によって返答期限が指定されています。実務上、この期限は「発送日から2週間から1ヶ月程度」に設定されるのが一般的です。特許法自体に返答期限の定めはありませんが、相手方はこの期間内に誠意ある回答がない場合、速やかに訴訟や仮処分の申し立てを行う準備を整えていることが多く、無視できない期間といえます。特許庁が公開している中小企業向けの知財紛争対応マニュアルにおいても、警告書を無視せず専門家に相談することの重要性が説かれています（出典：特許庁 知財総合支援窓口）。もし調査に時間がかかる場合は、期限内に「現在調査中であり、〇月〇日までに正式に回答する」旨の猶予を求める連絡を入れることが、紛争の激化を防ぐポイントです。

返答期限を無視・放置する法的リスク

警告書を無視し、指定された期限を過ぎても連絡を行わない場合、複数の重大なリスクが生じます。まず、権利者による「差止請求」や「損害賠償請求」の訴訟提起が早まる可能性が高い点です。また、警告を受けた後も侵害行為を継続していると見なされるため、裁判において「故意（悪意）」が認定されやすくなります。特許法第102条等に基づく損害賠償額の算定において、悪質な侵害と判断されれば、結果的に多額の賠償金を支払う義務が生じるリスクがあります。さらに、取引先に対しても同様の警告書が送付される恐れがあり、企業の社会的信用を大きく損なうことにもつながります。

警告書を受け取った直後の適切な対処ステップ

まずは、警告書に記載された特許番号を特定し、その特許が現在も有効か、自社の製品が本当に特許の範囲（発明の技術的範囲）に含まれているかを精査する必要があります。この判断には高度な専門知識が必要となるため、速やかに弁理士等の専門家へ相談することを推奨します。オナーズ特許事務所では、侵害の成否判断から回答書の作成、必要に応じた無効資料の調査まで一貫してサポートしています。自社だけで判断して「侵害していない」と回答しても、法的根拠が不十分であれば相手方を刺激し、逆効果になるケースもあります。専門的な鑑定（パテントマップや公報調査）に基づき、ライセンス交渉に進むのか、あるいは無効審判を請求するのかといった戦略を立てることが最善の策です。

まとめ：迅速な現状把握が重要

特許侵害の警告書が届いた場合、返答期限までの時間は限られています。無視をすることは最悪の選択肢であり、迅速に特許の内容を分析し、専門家と共に方針を決定することが事業を守ることに直結します。まずは警告内容を正確に把握し、誠実かつ戦略的な対応を心がけましょう。

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